Ron Davis Alvarez, violinista, director artístico y fundador de la Dream Orchestra acaba de ser nombrado uno de los CNN Héroes de 2024, gracias a su trabajo desde 2016, ofreciendo un ambiente seguro, a través de la música orquestal, a 405 niños y jóvenes, y sus familias, amigos y comunidades, provenientes de más de 25 países.
Cada sábado, Davis Álvarez es un faro humano al dirigir, desde una iglesia de Gotemburgo, Suecia, a cientos de personas de todas las edades y procedencias. Entre ellos se hablan más de 20 idiomas y no acuden a celebrar un culto, sino a tocar música.
Álvarez nació y creció en los cerros de Caracas.
Para ayudar a su familia en la escuela primaria comenzó a vender helados junto con su abuela en su casa. Al otro lado de la calle había una sucursal de El Sistema. Ver a los estudiantes llevando sus instrumentos le interesó y luego escuchó la música.
“Siempre se podía escuchar a uno de los estudiantes tocando el violín desde el balcón. Dije: ‘Quiero tocar eso… Ese instrumento tiene voz”. A los 10 años se unió al grupo y la experiencia cambió su vida.
A los 14 años ya daba clases y a los 16 dirigía. Finalmente, Álvarez estudió dirección en la universidad y más tarde trabajó con El Sistema para ayudar a difundir los innovadores métodos de enseñanza del grupo en todo el mundo, incluso cerca del Círculo Polar Ártico, donde fundó la primera orquesta juvenil de Groenlandia. Fue este trabajo el que lo llevó a visitar Suecia por primera vez en 2015.
Para Álvarez, de 38 años, el trabajo es mucho más que música.
Una orquesta es como una comunidad: distintas personas, distintas voces, distintas melodías. Todos tienen su propio papel y todos se conectan entre sí”, dijo. “Imagínense si el mundo funcionara más como una orquesta. Sin duda tendríamos un mundo mejor”.
Hoy es uno de los CNN Héroes, iniciativa anual de la cadena de noticias estadounidense, que honra a la gente común por sus esfuerzos desinteresados y creativos para hacer del mundo un lugar mejor.
Buscando luz en la oscuridad
Álvarez se encontraba en Estocolmo justo cuando llegaba al país una cantidad sin precedentes de refugiados, la mayoría procedentes de Siria, Irak y Afganistán. Quedó atónito ante la multitud que vio en la estación central de trenes de la ciudad.
“Para mí fue un momento impactante. Estaban completamente perdidos”, dijo. “Pensaba: ‘¿Qué van a hacer?’ Todo estaba muy oscuro. Y vi en sus ojos que buscaban la luz”.
Sabía que podía ayudar. Al año siguiente, fue contratado por El Sistema Suecia y se mudó a Gotemburgo, donde en su tiempo libre ofrecía un grupo de música para refugiados. Empezó con 13 estudiantes. La mayoría no tenía experiencia musical y no hablaba inglés (ni el español nativo de Álvarez), pero les prestó instrumentos y comenzó a enseñarles. Sabía que tocar música juntos los ayudaría a hacer amigos, expresarse y reconstruir su autoestima. Llamó al grupo Dream Orchestra para enfatizar su potencial.
“Para mí, de eso se trata la educación musical”, dijo. “Se trata de brindarte nuevas oportunidades para aprender sobre la vida, sobre los desafíos, sobre los sueños, sobre… conectarte con tu alma”.
Ocho años después, el programa cuenta con más de 300 miembros, de entre 3 y 56 años, de más de 25 nacionalidades, dijo Álvarez. Si bien muchos son inmigrantes y refugiados, el grupo también incluye a muchos inmigrantes de segunda generación, así como a suecos nativos, incluidos algunos que son no binarios o trans. Conectar a personas de diferentes orígenes es fundamental para la misión de Álvarez.
No se puede tener una orquesta sólo para refugiados porque eso es segregación. Realmente es necesario incluir a gente de Suecia… Todos tenemos que aprender unos de otros”, dijo. “Somos una orquesta para todos”.
El grupo ofrece ahora ensayos semanales con gran cantidad de integrantes, así como clases para principiantes en tres lugares diferentes de Gotemburgo. Álvarez enseña en inglés, pero como no todo el mundo lo habla, también se comunica mediante números, colores, juegos y movimientos.
“Sé que algunos de los niños no entienden lo que digo, pero sí entienden lo que muestro”, afirmó. “Es una orquesta donde el lenguaje principal es la música”.
Álvarez también sabe que puede dar miedo intentar algo nuevo, especialmente para quienes se están adaptando a la vida en un nuevo país. Su actitud positiva ayuda a alentar a todos a asumir riesgos.
“Creo que algo que hay que aprender en la música es creer en uno mismo”, dijo. “Para creer en uno mismo y desarrollarse a través de la música, hay que cometer errores. Los errores… te hacen más fuerte”.
La mayoría de los ensayos incluyen personas de distintos niveles de experiencia, por lo que Álvarez anima a todos a ayudarse entre sí.
Tolerancia, respeto, compasión. Todo eso es lo que aprendemos cuando tocamos un instrumento”, dijo. “Para nosotros, uno de los objetivos es preocuparnos por los demás”.
Conectando más allá de la música
La comunidad es una parte esencial de lo que Álvarez está intentando crear, especialmente para aquellos que han llegado recientemente a Suecia y no tienen una red social. Si bien jugar juntos ayuda a los estudiantes a establecer vínculos, la tradición sueca de la “fika” (básicamente, una pausa para tomar café) también juega un papel crucial.
“Es un momento en el que socializamos, por lo que también nos ayuda a conectarnos con todos los miembros de la orquesta”, dijo. “Es una parte muy importante de lo que hacemos… Somos una familia”.
Álvarez se esfuerza por fomentar el aprecio por las diferentes culturas haciendo que los estudiantes aprendan una amplia gama de obras de todo el mundo, incluidas las de muchos de sus países de origen. También enseña composiciones en sueco para que los estudiantes puedan aprender sobre su nuevo hogar.
“La mejor manera de conocer la cultura de la gente es a través de la música”, dijo. “Todos traen consigo una mochila con mucha experiencia de su propio país… traen cosas para compartir, pero también para aprender”.
Cuando los estudiantes tienen dificultades para llegar a fin de mes o tienen problemas de inmigración, a menudo recurren a Álvarez y a otros miembros de la orquesta en busca de ayuda.
Álvarez y algunos miembros de su grupo ayudan con el alojamiento, la comida y la conexión con recursos y apoyo externos. Esto no es una parte formal del trabajo de Dream Orchestra, sino solo el resultado de las amistades que se forman. “Cuando alguien viene y dice: ‘Tengo este problema’, entonces todos tenemos el problema”, dijo Álvarez.
Para muchos miembros, Dream Orchestra es verdaderamente una familia y un hogar donde pueden aprender, crecer, conectarse y encontrar consuelo.
Testimonios
Una de esas integrantes es Olga Hushchyna. Después de huir de Ucrania, estaba emocionada de que su hijo de 8 años, Andrii, se uniera a la Dream Orchestra y se emocionó al darse cuenta de que ella también podía unirse y aprender a tocar el violín. Dice que el grupo ha ayudado a reconstruir sus vidas a través de la amistad y la música.
“Después de haber pasado por un estrés tan grande, esto nos hace vivir de nuevo. Realmente nos curamos y recibimos medicinas de esto”, dijo. “La vida no se detiene. La vida continúa”.
Mushtaq Hansson-Khorsand llegó de Afganistán sin familia cuando tenía apenas 16 años. Como aficionado al hip hop, no tenía ningún interés en unirse al grupo de Álvarez, pero cuando vio lo felices que estaban los músicos, cambió de opinión. Ahora, con 25 años, sigue viniendo a tocar la flauta todas las semanas y dice que Dream Orchestra es donde se siente más a gusto.
“Eres bienvenido, seas quien seas, sin importar de dónde vengas”, dijo. “Es por eso que te sientes seguro. Puedes ser tú mismo”.
Hansson-Khorsand dice que no podría haberse adaptado a la vida en Suecia sin el apoyo financiero y emocional que recibió del grupo. Hoy está casado, tiene un hijo pequeño y trabaja ayudando a refugiados a encontrar trabajo. Álvarez lo está ayudando a prepararse para estudiar música en la universidad.
En este momento, mi único objetivo es enseñar música a otras personas, enseñarles lo que he aprendido”, dijo. “Vamos a cambiar el mundo con la música… Eso es lo que aprendí de Ron”.
Álvarez quiere que otros repliquen su trabajo. Ha apoyado programas en campos de refugiados en Cisjordania y Grecia y está trabajando para hacer lo mismo en Ucrania. En última instancia, su esperanza es que grupos como Dream Orchestra ayuden a las personas a superar las dificultades y encontrar alegría en la vida y la conexión con los demás.
“Esta orquesta ofrece más que solo notas. Esta orquesta ofrece algo para el alma”, dijo. “La música nos conecta. Dream Orchestra es un sueño, pero es un sueño hecho realidad”
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